Desde sua fundação, em 1923, o Instituto de Pesquisa Social da Universidade de Frankfurt teve como objetivo fazer a documentação e teorização dos movimentos operários europeus.
Conhecido em todo o mundo como Escola de Frankfurt, por ali passaram os maiores nomes da sociologia alemã, como Herbert Marcuse, Jürgen Habermas, Max Horkheimer, Theodor Adorno e Walter Benjamin.
Foi com Adorno e Horkheimer que a socióloga Bárbara Freitag iniciou seus estudos 1962. Aqui, ela analisa as teorias críticas da ciência, da indústria cultural e do Estado, com base no pensamento dos teóricos de Frankfurt.
Mais atual do que nunca, este pensamento encontra-se no centro do debate que se trava sobre a razão e a modernidade na Alemanha, França e Estados Unidos.