Os conflitos no Oriente Médio, os massacres na Chechênia, Ruanda e Kosovo são resultados de um ainda pouco estudado fenômeno histórico. Com o objetivo de preencher esta lacuna, Marc Ferro, diretor de estudos da Écule des Hautes Études em Sciences Sociales (EHESS), cercou-se de mais de duas dezenas de especialistas, num dos mais importantes trabalhos coletivos sobre as heranças do colonialismo e os seus efeitos perversos.