Este livro trata do período colonial brasileiro, desde o descobrimento até a Independência. A periodização foi feita segundo um critério político, no entanto o principal objetivo do livro é analisar a economia colonial, deve-se ressaltar, portanto, que as formas de produção aqui montadas tiveram suas origens antes mesmo de 1500, sofreram várias transformações e ultrapassaram o marco cronológico de 1822.