O livro de Sam Rohdie é sobre o filme homônimo, realizado pelo italiano Visconti, um dos maiores diretores de cinema daquele país, e conta a história da família Parondi, que deixa o sul italiano pobre e vai para Milão tentar construir uma nova vida no norte industrial. O pai já está morto quando a história começa e a primeira cena é a chegada dos Parondi na estação ferroviária: Rosaria, a mãe, com Simone, Rocco, Ciro e Luca. Vincenzo já está em Milão. Visconti esboçou a idéia de “Rocco e seus irmãos” em 1958. O roteiro foi elaborado por cinco autores, incluindo o diretor, e cada um deles escreveu um dos cinco “capítulos” dedicados a cada um dos membros da família. As filmagens começaram em 1960 em Milão e terminaram no mesmo ano em Civitavecchia. Sam Rohdie revela que uma das fontes literárias na qual Visconti se inspirou foi a obra de Thomas Mann. Na opinião do autor do livro, do ponto de vista ideológico Rocco é progressista, mas suas estruturas e linguagem parecem não ser.