Situado no período da Terceira Cruzada (1189-1192), O Talismã é considerado uma obra fundadora do romance histórico, relatando a luta pelo controle da cidade de Jerusalém entre o líder mouro Saladino, sultão do Egito e da Síria, e do rei inglês Ricardo Coração de Leão. Apesar de se respeitarem mutuamente, esses nobres combatentes estão dispostos a tudo para vencer e assegurar a posse de Jerusalém, cidade sagrada tanto para os católicos quanto para os muçulmanos.