A obsessão juvenil de Josef Skvorecky pelo jazz durante a ditadura nazista e soviética é a base das duas novelas deste livro. O jazz, símbolo universal da liberdade, é visto como uma ameaça nacional, e atua como uma irresistível força contra o sistema opressor. Em ‘Emöke’, ele funciona como um catalisador para o frágil relacionamento entre um rapaz da cidade e uma viúva, ambos de férias em um resort socialista. ‘O saxofone baixo’, segunda novela do volume, mostra um lado mais perigoso do jazz, quando um jovem estudante, fascinado pela oportunidade de tocar saxofone é levado por um estranho grupo de alemães para se apresentar para nazistas. A intolerância das ditaduras à ‘decadente’ e ‘degenerada’ música americana é um dos componentes principais do livro. Além de reunir as duas novelas mais importantes do escritor, este livro traz ainda o texto ‘Red Music’, que, escrito à guisa de prefácio, acabou ganhando contornos de um impressionante e autônomo relato autobiográfico.