Afeganistão, 1946. A jovem americana Ellen Jaspar conhece o afegão Nazrullah nos Estados Unidos, para onde o rapaz se transferira a fim de estudar engenharia. Entediada com sua vida fútil e a rotina obediente de classe média, Ellen segue para o Afeganistão à procura de Nazrullah e se casa com ele. Idealizando um novo mundo, ela aceita se tornar sua segunda esposa, conforme os costumes daquele país, consciente de que devem levar uma vida afastada do progresso americano. Em terra afegã, a jovem perde o contato com a família, e a embaixada americana em Cabul é mobilizada para encontrá-la.