A animação sociocultural é um tipo de acção comunitária que tem por propósito principal a promoção nas pessoas e nos grupos de uma atitude de participação activa no processo do seu próprio desenvolvimento. Abrange uma gama muito ampla e diversa de intervenções, programas e instituições. O considerável auge deste âmbito socioeducativo auspiciado pelas iniciativas surgidas directamente da sociedade civil deu lugar a um contingente que se pretende cada vez mais numeroso de animadores socioculturais. Estes agentes, exercendo a sua função como profissionais ou como voluntários, requerem uma formação adequada. Por isso, paralelamente ao desenvolvimento dos marcos institucionais da animação sociocultural foram-se criando diferentes níveis e instâncias de formação: estudos específicos de formação profissional e também formação universitária. Este livro pretende ser um instrumento que colabora na formação dos agentes socioculturais. Pretende oferecer um panorama, o mais completo possível, do universo teórico e prático da animação sociocultural. Sem descurar os pertinentes aspectos teórico-práticos, introduz conteúdos históricos e comparativos, é abundante em questões metodológicas e técnicas de intervenção, descreve e analisa a variedade de marcos institucionais em "função dos seus destinatários ou usuários (infância, juventude, adultos, terceira idade, grupos marginalizados) e faz a reflexão sobre as polémicas e os desafios mais relevantes da animação sociocultural na actualidade. Dezoito autores que combinam prestígio académico e competência profissional, rigor intelectual e criatividade, cada um ao seu estilo, colaboram nesta obra colectiva mas sistemática, como exige a sua vocação de manual ou tratado.JAUME TRILLA é professor catedrático e director do Departamento de Teoria e História da Educação da Universidade de Barcelona.