Resultado de uma monografia de estudos comparativos entre os indígenas brasileiros e os povos da Oceania, de Gonçalves Dias, resposta à demanda de d. Pedro II ao Instituto Histórico e Geográfico do Rio de Janeiro, do qual o autor fazia parte. A sua primeira edição é póstuma, a partir do material coligido por seu amigo e biógrafo, Antônio Henriques Leal, em 1869.