O livro relata uma perseguição religiosa no sul do México, em que o último padre da aldeia tem a cabeça posta a prêmio e é caçado como uma lebre. Humano demais para ser herói, humilde demais para chegar a mártir, continuamente embriagado, o padre é entretanto impelido para seu mísero calvário tanto por sua compaixão pela humanidade quanto pelos esforços de seus perseguidores. Ele tenta fugir, mas volta cada vez que um moribundo precisa de seus serviços.