Neste livro, onde o autor reúne a análise de resultados eleitorais e dados de pesquisa de opinião, procurando elaborar um novo e abrangente diagnóstico sobre o sistema partidário-eleitoral brasileiro, entre 1945 e 1964, questionando as teses que tratam de associar a ruptura política de 1964 à crise do sistema partidário. A partir de um exame minucioso dos dados eleitorais de todos os pleitos realizados durante o período, concluiu-se que o sistema partidário encontrava-se em processo de consolidação em que os sinais de institucionalização eram bastante expressivos. O rigor científico e o engajamento político do autor transformaram esta obra em uma referência obrigatória para os estudiosos de instituições políticas brasileiras e tornou-se uma leitura fundamental para compreender o processo político brasileiro dos últimos cinqüenta anos.