Este livro tem duplo objetivo. O primeiro é teórico - demonstrar que o contrato, esse complexo instituto jurídico, tem origem em um pequeno número de princípios morais fundamentais, os quais, por sua vez, o determinam. O segundo é pedagógico - mostrar aos estudantes a estrutura subjacente a esse instituto jurídico básico. Na visão do próprio autor, talvez haja mais detalhes jurídicos do que seria necessário a um teórico (por exemplo, quando trata de oferta, aceitação e condições) e mais teoria do que o necessário para o estudante de Direito (como no exame inicial da moralidade do prometer). Mesmo assim, em linhas gerais, os dois objetivos se apóiam mutuamente. No plano teórico, demonstram que o Direito Contratual possui de fato uma estrutura básica unificadora, e no plano da exposição doutrinária, que essa estrutura pode ser relacionada a princípios morais.