Esta obra faz parte de uma nova vertente da historiografia brasileira no que diz respeito ao império português e suas conquistas. Trata-se de um estudo de história econômico-social que analisa a formação e dinâmica de diferentes grupos sociais e as hierarquias econômicas que se constituíram. A produção agrária, o comércio e a escravidão são abordados sob o prisma dos contatos entre impérios ultramarinos da época moderna e, assim, possibilita conhecer-se, de maneira mais sensível, as relações sociais que davam vida à fronteira e seus territórios contíguos. A autora também analisa a ascensão social em meio a um império marítimo de Antigo Regime e revê as interpretações costumeiras para a estremadura da América lusa.