Não apenas na época de Canudos, mas ao longo das décadas seguintes, António Conselheiro era tido como um fanático ignorante e revoltoso, uma verdadeira ameaça à estabilidade do governo. A pesquisa apresentada neste livro, no entanto, mostra um António Conselheiro piedoso, líder natural de um povo abandonado pelas autoridades e que se organiza de maneira convincente para garantir sua própria subsistência.