O autor analisa neste livro um conjunto de mitos de diferentes povos indígenas do continente americano. A importância da empreitada não reside, porém, no corpus reunido, mas na definição e estudo dos mitos, realizando o método estruturalista que antes Lévi-Strauss apresentara de maneira programática. A série descortina um pensamento indígena, uma lógica nada arbitrária de ver e pensar o mundo, que se expressa não por categorias abstratas - como os conceitos utilizados pela ciência -, mas por categorias empíricas como 'cru', 'cozido', 'podre', 'queimado', 'silêncio', 'barulho'.