O presente livro apresenta as aspirações e o cotidiano das mulheres paulistas de elite que viveram entre a segunda metade do século XIX e início do século XX e que seguiam a etiqueta da modernidade social, com base no modelo europeu.
Urquiza Maria Borges nos conta a história de mulheres pertencentes às famílias paulistas ricas e de duas jovens do extrato social médio, que viveram em São Paulo: personagens que embora tuteladas pelos homens, procuravam ser mães e esposas dedicadas, eram cronistas familiares mantenedoras dos vínculos afetivos e, sobretudo, protagonistas do teatro social encenado nas recepções dos palacetes paulistas. Algumas, empobrecidas, valeram-se da educação ornamental que recebiam para garantir a sobrevivência sua e de sua família.