O livro, como o título diz, trata da teoria das situações didáticas, um conceito criado pelo autor há quatro décadas e constantemente aperfeiçoado. 
Na época de sua criação, no início dos anos 70, o conceito de situações didáticas abrangia aquelas que pressupunham a utilização de "meios" (textos, material etc.), os quais eram manipulados pelo professor, como ferramentas. Posteriormente, passou a designar todo o contexto que cerca o aluno, nele incluídos o professor e o sistema educacional. Dessa forma, a situação didática envolve as relações sociais estabelecidas entre os alunos, o meio e o professor. E requer, para sua realização, uma negociação, que resulta no chamado "contrato didático". Trata-se de uma teoria e não de um método fechado, e o professor pode refletir sobre ela e colocá-la em prática, num processo de contínuo aprimoramento. 
Nesta sua primeira obra editada no Brasil, o autor explicita o método na forma como se encontra atualmente.