O angolano Pepetela mistura fatos históricos e ficção para narrar a trajetória de um grupo de jovens que deixa Angola para estudar em Lisboa na década de 1960. A explosão da guerra civil angolana transforma radicalmente a vida desses estudantes, marcados como a primeira geração deste conflito. Narrado com a minúcia de quem viveu essa realidade de perto: o autor participou como guerrilheiro da campanha de libertação nacional de seu país.