Mateus é filho e neto de trabalhadores rurais, gente da terra que acaba perdendo tudo para pagar dívidas de banco. A família não vê solução para as promissórias acumuladas em função de sucessivas plantações malsucedidas, culpa de condições climáticas desfavoráveis e um pouco de falta de sorte. O jeito é ir para um acampamento de sem-terra, onde Mateus encontra uma vida muito diferente da que tinha antes. Em tom de confissão, uma mistura de conversa e depoimento, o protagonista de 'Quem faz gemer a terra' nos conta da infância, o amor por seu fata, o avô, as histórias de menino pobre e esperto. A vida dele vira de cabeça para baixo quando se muda para uma barraca no acampamento com suas irmãs, irmão e pais. Ele se apaixona, se casa, sofre a dor da morte de um ente querido e, por fim, se envolve com as questões da terra; promessas de assentamento não-cumpridas, invasão de propriedades e confronto direto com a polícia. Mateus mata um soldado durante um enfrentamento e vai preso. Na prisão, ao contar e recontar a sua própria história, ele acaba por compreender o processo histórico que o levou até ali. Charles Kiefer construiu um relato brilhante e um Mateus comovente, usando a linguagem de um personagem que vive por conta própria na literatura.