Crise no mercado imobiliário norte-americano, revolução islâmica no Oriente Médio, aumento dos gastos com subsídios aos agricultores europeus. Esses e outros fenômenos podem afetar o bolso de todo e qualquer cidadão do planeta no início do século XXI. Professor da Universidade Harvard, Jeffry Frieden nos faz entender o porquê, ao analisar de forma completa e acessível a história econômica do século XX.
Explorando os cinco continentes, percorre a "Era de ouro" da globalização, o seu colapso durante as duas guerras mundiais e o caminho de volta à integração internacional dos mercados. Analisa também casos específicos, como os sucessos de Japão, Coréia do Sul e China, que cresceram integrados à economia internacional, e os insucessos dos países africanos.