Este livro empreende uma investigação instigante e original de algumas questões que compõem um quadro amplo e bem documentado da evolução, mudanças de significado e desdobramentos práticos dos direitos humanos nos últimos duzentos anos.A obra propõe-se a descobrir como, e por quais motivos (reais ou dissimulados), as diversas forças sociais interferiram em cada momento no sentido de impulsionar, retardar ou, de algum modo, modificar o desenvolvimento e a efetividade prática dos direitos humanos na sociedade. Esse método de abordagem torna a leitura rica e estimulante pois, ao conduzir às conexões entre as leis e as condições histórico - sociais concretas que induziram ao seu surgimento, termina também por integrar, ao menos, aquelas referências mais indispensáveis - econômicas, políticas, filosóficas, religiosas, etc.- que estiveram na gênese dessas condições.