Ismail Kadaré constrói uma narrativa sobre paixões e dilemas que atormentam o homem de todos os tempos, de todos os lugares. A trama tem início quando numa pacata cidade da Albânia, estranhos acontecimentos vêm perturbar a monotonia dos dias. A descoberta de uma serpente em estado de hibernação faz despertar a lembrança de uma antiga lenda. É a história de uma jovem que, para redimir os pecados de seu clã, é obrigada a se casar com uma serpente. A partir deste mito que perpassa toda a narrativa, uma série de acontecimentos desconcertantes vai surgindo.