Publicado originalmente em 1967, este romance integra a quarta e última fase da obra de Mahfuz, marcada pela forma breve de forte influência da narrativa oral árabe. Alexandria, 1960. Seis personagens, todos exilados pelas circunstâncias, encontram-se na pobre e decadente Pensão Miramar, administrada pela velha proprietária e por sua ajudante Zohra, uma bela camponesa cujas relações com outros cinco personagens refletem a realidade social e política do período e as transformações da sociedade egípcia após a revolução de 1952.