China: uma nova história fornece ao leitor o mais completo panorama sobre a China, da pré-história à primeira década do século XXI. Escrito pelos renomados sinólogos John King Fairbank e Merle Goldman, o livro analisa, sempre baseado nos fundamentos e na evolução do sistema social, da cultura e do pensamento chinês, a rica e conflituada história deste que foi o primeiro Estado do mundo a ter um funcionalismo burocrático moderno. Em uma narrativa tão acessível quanto instigante, são esmiuçados vários eventos e personalidades, bem como características e paradoxos históricos e culturais. Além de expor magnificamente o grandioso e trágico passado chinês, este livro mostra os desafios que se impõem à nação que inventou o papel, que maravilhou viajantes como Marco Polo e que, após décadas de turbulência e instabilidade, deu início ao fabuloso crescimento econômico a que o mundo ora assiste, fascinado. Na primeira parte, são abordados os períodos pré-unificação; os mais de dois mil anos em que a China esteve sob o regime político imperial e que compreenderam mais de dez dinastias; o daoísmo, o budismo e o confucionismo, as três linhas de pensamento conformadoras do espírito chinês, bem como os fundamentos da organização social e familiar. Na segunda parte, discute-se o declínio do regime imperial e o aumento, sobretudo por meio do comércio, do contato entre a China e o Ocidente  que culminaria nas Guerras do Ópio do século XIX e em um longo período de sujeição dos chineses aos interesses econômicos estrangeiros.