O livro propõe avaliar as formas jurídicas da propriedade, posse e exploração da terra no Alto Sertão da Bahia, com a investigação do domínio fundiário, do povoamento e da ocupação econômica dessa região, que não se restringiram à pecuária extensiva para o abastecimento dos engenhos do litoral e das minas do interior, nem a formação histórica da Bahia se resumiu nessa dinâmica.
No plano geral, focaliza aspectos do direito agrário de Portugal e de Espanha, procura distinguir os regimes de distribuição de terras e sua extensão para o Novo Mundo e a ordem agrária estabelecida depois das reformas liberais do século XIX.