O baile de ano-novo de 1914 no palácio de inverno em São Petersburgo reúne pela primeira vez o oficial alemão Gregor von Puttlach e a aristocrata russa Grazina Vladimirovna. Os dois se apaixonam às vésperas da Primeira Guerra Mundial e da Revolução de Outubro de 1917, que colocaria fim ao czarismo russo. Com Alemanha e Rússia em lados opostos, Gregor é obrigado a escolher entre a pátria e o amor. Os acontecimentos desenrolam-se nos salões da corte, nas vastas propriedades feudais dos nobres russos e, por fim, na Sibéria agreste e desconhecida. Konsalik leva o leitor aos confins da Ásia e à Europa devastada pela guerra, enquanto dois amantes lutam até o fim pelo direito de unirem seus destinos acima da política e da guerra.