Este é um romance que marcará época na nossa literatura e será para Machado de Assis o começo de uma carreira triunfal, escreveu Joaquim Serra, para um jornal de Porto Alegre(RS), em 1872. Décadas mais tarde, um dos maiores biógrafos do autor, Jean-Michel Massa, professor emérito da Universidade de Rennes 2 ( França ), afirmou: '' É indispensável conhecer as fases iniciais do escritor carioca e não se concentrar de maneira excessiva e exclusiva em sua maturidade''. Sem pretender um livro de costumes, o autor expõe neste seu primeiro romance o contraste entre duas personalidades, Lívia e Félix, este considerado por alguns estudiosos o rascunho de Betinho, um dos personagens-chave da literatura nacional.