O livro conta a história de Emily Woods, uma garota de dezessete anos, bonita e dedicada, que mesmo contra os protestos dos pais hippies consegue entrar no mundo da moda. Mas Emily é mais que apenas uma beleza, ela também entrou para a Universidade de Colúmbia e não está disposta a deixar a carreira de modelo interferir nos estudos. Com o tempo a personagem encontra dificuldade em conciliar a vida dupla. Então, ela é finalmente forçada a escolher entre estilo e substância. 'Aprendendo a ser Top Model' também mostra os bastidores da indústria da moda. A autora, Robin Hazelwood faz um alerta sobre drogas, homens aproveitadores, desordens alimentares, bulimias e anorexias.