O livro é fruto de três anos de pesquisas realizadas em Porto Alegre (2001), em São Luís do Maranhão (2002), e no Rio de Janeiro (2003). O universo da pesquisa consistiu de universitários de instituições de ensino superior públicas e privadas, das áreas da saúde, exata e humana, bem como de profissionais formadores de opinião (médicos, jornalistas e políticos) das mencionadas capitais. O objetivo era compreender as suas representações atuais sobre família, religião, trabalho e política, no sentido amplo do termo, e as relações que tais representações guardam com os valores do humanismo latino.