A industrialização da cana-de-açúcar no Brasil tem quase 500 anos de existência, sendo implantada  pouco depois da descoberta do país em 1500. Em todo esse período o processo de fabricação do açúcar evoluiu, incorporando as novas tecnologias que foram surgindo e também adequando-se à elas, assim como às exigências do mercado quanto às especificações do açúcar. A tecnologia de fabricação de açúcar no Brasil moldou-se às características locais em função do tipo de açúcar consumido no mercado interno: o cristal (plantation white sugar). Trata-se de um açúcar branco produzido pela usina e destinado ao consumo humano direto, sendo também utilizado como insumo para indústrias de refrigerantes, doces, etc. Esse tipo de açúcar é uma característica dos países latino-americanos, em especial do nosso. Sua produção tem evoluído, fazendo com que esse produto se aproxime em suas características às do açúcar refinado.