Cada um deles possui como objeto principal próprio um aspecto diferente ou um momento distinto da história política italiana, ou uma específica figura eminente da cultura e da vida pública, no dramático processo que da gênese do regime fascista conduziu ao nascimento da república democrática. 
Além de serem substancialmente homogêneos pela concepção histórica e política, e ao mesmo tempo filosófica e moral, que neles se expressa, os ensaios aqui reunidos são complementares pelos específicos temas tratados e sua ordem de sucessão corresponde à ordem do processo histórico real. 
Neste livro, o atribulado período político italiano do fascismo à democracia é, sobretudo, o campo sobre o qual se exercita a reflexão hermenêutica de Bobbio, voltada para o propósito de modelar e afinar as categorias capazes de restituir, àquele período, o significado essencial.