Por trás da fachada de uma vida rotineira em Chicago, Mattie Hart, casada há dezesseis anos, mãe de uma filha adolescente, descobre que o marido Jake, advogado famoso, tem uma amante. Depois que Jake sai finalmente de casa, Mattie fica sabendo que sofre de uma rara doença degenerativa, que em pouco tempo acabará com sua vida. Arrassado pela notícia, Jake volta para casa e tenta suavizar os últimos dias da esposa. Em "A primeira vez", Joy Fielding explora o poder do amor e a capacidade de recuperação do espírito humano.