este livro começou a ser escrito quando eu era ouvinte das aulas de história do brasil, ministradas pelo historiador josé murilo de carvalho, na ufrj. depois de ler campanha abolicionista: coletânea de artigos, que reproduz cinquenta e quatro artigos de josé do patrocínio, publicados entre 1880 e 1889, interessei-me vivamente pela vida desse que foi um dos mais importantes representantes do movimento abolicionista. o resultado de minhas leituras e pesquisa foi este livro, sem viés acadêmico, que pretende contar a trajetória desse brasileiro, filho de padre e escrava, que sai de campos e vem para o rio de janeiro, com apenas 14 anos, cuja vida segue em curva ascendente até a abolição e a partir daí prossegue em curva descendente até sua morte, provando do declínio e da decadência pública. até mesmo seu novo sonho – construir um aeróstato que o levaria aos céus – não se cumpre. uma intrusa participação de seu filho, josé do patrocínio filho, quase um acerto de contas com a figura paterna, abre o livro.