Conta a mitologia nórdica que, no intuito de adquirir a clarividência, a sabedoria suprema e os poderes mágicos da tradição de seu povo, Odin, o futuro deus da magia, submeteu-se a uma iniciação xamânica ao passar nove noites pendurado na Yggdrassil, a Árvore da Vida. Mediante uma ascese que o transportou para além das dimensões físicas, ele conheceu os segredos dos corpos celestes e aprendeu a força do encantamento e das energias ocultas da Natureza. Extenuado pelas nove noites e nove dias de um jejum extremo e em estado anêmico, o iniciado revelou, em um grito estridente, um sistema simbólico secreto que hoje denominamos runas.