Com o objetivo comum de resgatar o legado educacional deixado pelo século XIX, este livro reúne as contribuições de quatro pesquisadores da história da educação brasileira.
O primeiro capítulo, de Dermeval Saviani, é um instigante estudo que joga com as categorias de breve século e longo século na periodização da história da educação no Brasil como referência para abordar o breve século XIX, explorando a relação entre pedagogia e política educacional.
O segundo capítulo, de autoria de Rosa Fátima de Souza, é um primoroso trabalho que contextualiza nacional e internacionalmente a emergência e consolidação dos grupos escolares como eixo do projeto republicano de educação popular.
No terceiro capítulo, de Vera Teresa Valdemarin, o método intuitivo é caracterizado em seus elementos essenciais e explicitado a partir dos fundamentos filosóficos e didáticos, num brilhante estudo que alia profundidade e clareza. 
Finalmente, o quarto capítulo, de autoria de Jane Soares de Almeida, é um vibrante estudo que busca compreender a gênese e conformação do professorado em Portugal e no Brasil, detectando, no curso da análise, o processo de feminização do magistério.