"Nações e nacionalismo desde 1780" é uma análise histórica da evolução do conceito de nação nos últimos duzentos anos, desde o protonacionalismo popular até a atualidade. Hobsbawm procura distinguir o que é história real do que não passa de mitologia programática, dando relevo à contradição que parece existir entre a atual reafirmação política das nacionalidades e a lógica da integração econômica que as impulsiona a uma supranacionalidade cada vez maior.