O livro ora apresentado ao leitor analisa a crítica empreendida por Lima Barreto nas primeiras décadas do século XX às teorias raciais européias que estavam sendo intensamente recepcionadas pela elite intelectual, científica e política brasileira. Segundo Carlos Henrique Gileno, nos romances Clara dos Anjos, Recordações do Escrivão Isaías Caminha e Numa e a ninfa, existe uma crítica expressiva da particularidade assumida pela modernização no Brasil a partir da problematização da questão racial, indicando os limites do desenvolvimento da cidadania democrática no Brasil republicano.