O engenheiro e urbanista espanhol Manuel Herce, autor e personagem deste surpreendente romance histórico, veio residir no Rio de Janeiro em 2012, após aposentar-se de uma vitoriosa carreira em Barcelona. Um dia, sentiu-se desafiado a encarar, com muito prazer, um dos mitos mais fortes da história urbana da cidade: a origem espanhola – e não portuguesa – do traçado e da ordenação urbana dos primórdios do Rio, na segunda metade do século Xvi. Para que essa crença compartilhada por historiadores fosse mantida, sempre se falou num suposto mapa traçado pelo engenheiro italiano Battista Antonelli – servidor da Coroa espanhola –, que teria definido os alinhamentos do Centro Antigo e da Rua Direita, numa espécie de teia urbana original. Herce transforma-se então num detetive cuja missão é encontrar e resgatar esse mapa.