Obra que marca o início do Realismo em Portugal, movimento opositor ao conservadorismo romântico- alia-se ao liberalismo e ao socialismo utópico. Essas idéias aparecem como críticas, feitas com ironia ao clero e à sociedade burguesa e a sua falsa moral. Em meio aos deveres de pároco, o Padre Amaro se deixa abater pela tentação da carne, e passa a ter encontros discretos com a Jovem Amélia, que o atrai para seus braços. Sabendo-a grávida, tenta arranjar-lhe um casamento para encobrir o escândalo.