Para entender o tipo de civilização que nasceu da Revolução Francesa e da Revolução Industrial, Renato Ortiz reconstrói em Cultura e Modernidade o cotidiano de Paris ao final do século XIX. Com o talento de sempre, discute as novas formas de relacionamento humano e lazer que ganharam terreno com a expansão da eletricidade, das comunicações telefônicas, dos grandes magasins, das técnicas modernas de impressão. O resultado é um livro que se lê como um romance, em que inteligência e saber combinam-se de maneira magistral.