Há cerca de dois anos, em um encontro de docentes, conversávamos sobre inúmeros assuntos, a maioria deles jurídicos, como seria natural num diálogo entre uma professora de filosofia e direitos humanos e um professor de direito constitucional. Em meio a estes assuntos, um surge com maior força: a ausência de uma obra sistematizada de direitos humanos no Brasil. Algo que não fosse nem um curso de direito constitucional disfarçado, ou um curso de direitos difusos e coletivos que menosprezasse os direitos humanos individuais ou o funcionamento dos mecanismos internacionais, ou meramente um curso de direito internacional público que não adentrasse nas especificidades materiais e sistêmicas dos direitos humanos no plano internacional e no plano interno.
É óbvio que existem inúmeros excelentes livros temáticos de direitos humanos, assim como ricos cursos de direito internacional, cursos de direito constitucional, cursos de direitos difusos e coletivos - muitos deles inclusive citados na presente obra. Ainda bem! O que não existia até o presente momento era uma obra que sistematizasse um conteúdo tão amplo e tão cobrado não somente nos concursos públicos Brasil afora, mas como verdadeiro elemento fundamental de formação do jurista nos atuais tempos da democracia contemporânea.
Confessamos que quando montamos a primeira versão do sumário da obra, desde então idealizada em cinco partes, quais sejam, teoria geral, história e filosofia, direitos materiais, instrumentos internos e sistemas internacionais, quase desistimos do projeto. Vimos que o plano inicial de escrever uma obra conjunta em seis meses tinha virado utopia, tamanha a quantidade e a complexidade do conteúdo envolvido. O projeto passou a ser desenvolvido arduamente no período de quase dois anos, ao cabo do qual, finalmente, demos por encerrada a edição de um inédito Manual de Direitos Humanos. Estamos tão longe de parar quanto é possível estar para algo que apenas se inicia. Como um filho que os pais querem ver se desenvolver e crescer, este manual se tornou um verdadeiro projeto de vida para nós. Esperamos ano a ano trazer aos estudiosos do direito no país novos rumos para a compreensão dos direitos humanos de uma maneira conglobada e sistematizada.