Brasil recebeu mais de 1 milhão e meio de homens, mulheres e crianças que deixaram a Itália para tentar uma vida melhor na América. Neste livro, João Fábio Bertonha estuda a vida desses imigrantes e sua luta para progredir e sobreviver, não só descrevendo como era a sociedade na época em que eles desembarcaram, as condições de trabalho a que se submetiam nas fazendas de café, nas pequenas propriedades do sul, nas fábricas de São Paulo e nos serviços urbanos em todo o Brasil, como também seu esforço para ascender socialmente num mundo novo e conseguir a integração econômica, política e cultural. Além disso, aborda também a colônia italiana da atualidade no Brasil, mostrando sua influência na cultura brasileira.