Objeto de reflexões e elogios literários de pensadores e escritores de todos os tempos, a amizade e seu exercício transformam-se ao longo da história. Ao manifestar-se nos séculos XVIII e XIX sobretudo em documentos de caráter privado  diários íntimos, memórias e correspondências , as relações de amizade são capazes de revelar todo o comportamento social de uma época. É o que demonstra a historiadora Anne Vincent-Buffault neste livro, ao desvendar o sentido oculto em textos pessoais de Mme de Staël, Diderot, Rousseau e George Sand, entre outros.