Atualmente, a necessidade de assegurar o desenvolvimento e a gestão sustentáveis de setor turístico é amplamente aceita. Sem uma visão a longo prazo e a introdução de critérios sustentáveis em todas as etapas de planejamento, desenvolvimento e gestão de turismo, é improvável que essa atividade gere os benefícios econômicos e sociais esperados. Em vez disso, podem surgir impactos ambientais negativos e talvez irreversíveis, assim como pressões sociais nas comunidades anfitriãs, que precisam ser evitados.
A Organização Mundial do Turismo tem promovido ativamente o desenvolvimento sustentável desde a ECO-92, ocorrida no Rio de Janeiro, de 1992. Documentos de ações para a conscientização, orientações metodológicas, princípios e técnicas de planejamento e gestão, instrumentos de monitoramento e outros, atividades especificas para cada país tem sido produzidas e entregues pela organização mundial a seus Estados-Membros e à comunidade turística internacional. A OMT também está colaborando ativamente com outras organizações internacionais com a perspectiva de criar as sinergias adequadas e ampliar o escopo de beneficiários com suas atividades