Gilles Ferréol e Jean-Pierre Noreck expõem neste livro os temas fundamentais da
sociologia, como cultura e estilos de vida, trabalho e emprego, organizações e poder, família e
processos de socialização, educação e desigualdades.
A obra começa pelo trabalho dos criadores dessa ciência social, expondo o modelo
precursor da "física social" de Auguste Comte e os pontos de vista discordantes de Émile
Durkheim, Karl Marx e Max Weber. Ao mesmo tempo, volta-se para as contribuições menos
lembradas do "indivíduo democrático", de Alexis de Tocqueville, e da "sociologia da forma", de
Georg Simmel.
O livro recupera o contexto histórico e intelectual que marcou o surgimento da
sociologia, desde o papel centralizador da Igreja até o surgimento do Estado, a partir do
século XVI. Destaca os movimentos de reforma religiosa, as idéias do Renascimento e a
ascensão da burguesia urbana, juntamente com a difusão de leis contratuais, e ainda a
laicização do poder político no Ocidente.
Ao se voltarem para a família, os autores mostram suas inter-relações com a
demografia, a história e a etnologia, utilizando fontes diversas, como recenseamentos e
documentos de cartório. O texto aborda a estruturação do grupo doméstico, os contextos
socioeconômicos e suas especificidades na estruturação dos fenômenos do parentesco.
A educação também ganha destaque como uma das atividades sociais decisivas, por
diferenciar os indivíduos e ao mesmo tempo inculcar neles valores fundamentais.
Para discorrer sobre a sociologia do trabalho, os autores partem da obra de pioneiros
como o americano Frederick Taylor, criador da administração científica, e chegam a questões
atuais como a gestão de recursos humanos e a influência das mudanças tecnológicas.