este livro reproduz, com pequenas adaptações, o meu relatório final de pós-doutorado aprovado em julho de 2002 pelo programa de pós-graduação em antropologia social da universidade de são paulo (usp), sob a supervisão da drª. renate brigitte viertler. situado no campo das ciências sociais e saúde (saúde indígena), este estudo resultou da identificação da necessidade de se ir além de afirmações genéricas de que os indígenas, pela sua história e posição na estrutura social, são altamente vulneráveis à contaminação pelo hiv, pois isto não basta. fazendo jus às experiências antropológicas sobre a diversidade sociocultural, há que se dizer como e porque são altamente vulneráveis. divide-se em duas partes: (1) fatores objetivos responsáveis pela vulnerabilidade social (colonialismo, contato e saúde)  (2) fatores socioculturais (noção de pessoa, saúde e cosmologia organização social). sua base empírica é a sociedade indígena bakairi (língua karib). volta-se aos trabalhadores da saúde, na esperança de que, de posse destas informações, contribuam para a definição de políticas de saúde, culturalmente coerentes.