Nestas histórias, o autor de 'Moby Dick', o norte-americano Herman Melville (1819-1891), retoma dois temas - a ordem e a justiça. Em 'Billy Budd', Billy é um belo marinheiro que é recrutado por uma belonave inglesa que está partindo para o Mediterrâneo, poucos meses após a irrupção de duas graves revoltas no interior da armada. Em 'Benito Cereno', Babo é o líder de uma sangrenta revolta de escravos a bordo de um navio.