Parte do chamado ciclo de Albany, do escritor William Kennedy, Velhos esqueletos, o terceiro volume da trilogia cujo centro é a família Phelan, narra a trajetória de Orson Purcell, filho ilegítimo do artista plástico Peter Phelan, que, quando nos é apresentado, em 1958, está vivendo na companhia do pai putativo, já bastante debilitado. 
Orson lutou na Segunda Guerra Mundial e, de volta aos Estados Unidos, depois de estudar e trabalhar em Nova York, teve de voltar para a Alemanha. Lá, apaixona-se pela dançarina Gisele e casa-se com ela. De volta aos Estados Unidos, vai viver com o pai, que está em ascendência no mercado de arte norte-americano e realiza seu mais ambicioso projeto, a série de pinturas Suíte Malachi. A arte de Peter Phelan, detalhadamente descrita, é uma forma de exorcizar os fantasmas da família.