Formada por nove livros, a obra percorre dois séculos retratando os principais episódios do conflito greco-pérsico. Heródoto - o primeiro historiador do ocidente - escreve no estilo de reportagem e caracteriza o mundo antigo apresentando o império persa, sua organização, seu exército e as diversas etapas de agressão às cidades gregas. O historiador, inspirado pelo patriotismo, enfatiza a união dos gregos contra os bárbaros e, sem se procupar com a cronologia dos fatos, descreve cada região do império, a religião, a geografia, a história e as características étnicas de cada povo.