Este livro traça um perfil completamente novo da história do direito romano. 
A experiência jurídica não aparece aqui dividida, segundo um esquema habitual, em sectores que por vezes dificilmente acham um ponto de encontro: o direito público e pricado, o direito penal, as "fontes" de produção e de conhecimento normativo, o processo; mas é investigada nas suas estruturas fundamentais e nos "valores" que a orientam, na maneira de se constituir e na sua variação, ao longo de um arco cronológico que das Doze Tábulas se estende até à codificação justiniana.